Nieżelazne metale

Metale nieżelazne znalazły ogromne zastosowanie w przemyśle, szczególnie w gałęziach takich jak elektronika komputerowa, elektronika, telekomunikacja oraz transport. Wszystkie metale nieżelazne posiadają indywidualne właściwości, które decydują o możliwościach ich zastosowania. Czasami częściej wykorzystuje się jednak stopy, niż metale w czystej postaci. Tak dzieje się w przypadku miedzi i aluminium. Wynika to z faktu, iż stopy tych metali mają lepsze właściwości wytrzymałościowe i plastyczne, dzięki czemu nadają się do szczególnych zastosować. Metale żelazne nadają się do ponownego przetwarzania, a więc do recyklingu. Można wielokrotnie je przetapiać bez strat w ich właściwościach. Jest to jeden z elementów, dzięki którym metale te są obecnie bardzo powszechnie wykorzystywane w przemyśle i nowych technologiach. Ich zdolność do recyklingu jest tak duża, że zwykle niemożliwe jest stwierdzenie, czy materiał powstał z surowca wtórnego czy tez surowca pierwotnego, przykładowo złomu. Przetwórstwo metali nieżelaznych opiera się, więc na surowcach pierwotnych i wtórnych. Surowce pierwotne uzyskiwane są poprzez eksploatację rud. Rudy metali należy wstępnie przetworzyć przed przystąpieniem do produkcji z nich gotowego, surowego metalu. Rudy bardzo często obecnie przetwarza się już na terenie kopalni, coraz powszechniej również tam prowadzona jest cała produkcja metali. Dzięki temu ograniczone są w dużym stopniu koszty transportu materiałów. Surowce wtórne to złom metali lub też pozostałości po produkcji. Wykorzystanie złomu będzie coraz częstsze, wynika to przede wszystkim z faktu, iż na terenie Europy złoża rud, które opłacalne były do wydobycia, w większości zostały już wyczerpane. To sprawia, że konieczne jest dziś importowanie surowców z całego świata. Metale nieżelazne produkowane mogą być albo w postaci materiału rafinowanego, albo też od razu, jako półwyroby. Półwyroby metali nieżelaznych do przede wszystkich wlewki metali, stopy metali, kute i wytłaczane kształtowniki, pręty, folie i taśmy. Dla dalszego zwiększenia wykorzystania surowców wtórnych w przemyśle metalurgicznym konieczne jest zastosowanie odpowiednich metod zbierania, sortowania oraz dostarczanie surowców z recyklingu do obiektów przemysłowych. Zwykle firmy specjalizują się w produkcji jednego metalu nieżelaznego oraz jego stopów. Nie ma na świecie przedsiębiorstw, które produkowałyby je wszystkie. Kilka największych korporacji zajmuje się wytwarzaniem grup metali, wśród których znaleźć można kadm, żeliwo, cynk, ołów oraz miedź. Produkcją metali zajmują się zarówno korporacje, grupy holdingowe, jak i niezależne spółki aukcyjne i zatrudniające 50 osób firmy prywatne. Warto pamiętać, iż wiele rafinowanych metali z grupy materiałów nieżelaznych stanowi towar międzynarodowy. Do głównych rynków handlu metalami nieżelaznymi zaliczyć można giełdy w Londynie oraz Nowym Jorku. Handluje się tam podstawowymi metalami, a więc aluminium, ołowiem, miedzią, cynkiem, cyna oraz niklem. Materiały o mniejszym znaczeniu nie mają rynku centralnego.